相信不少人在小学的科学课程中就听过虹吸的原理。虹吸是一种液体在两根不同高度的导管中自然流动的现象。具体而言，将一根长的导管一头放在要吸取的水（或其他液体）处，而另一头放在比要吸取的水处低的地方，然后将这两根导管口连接起来，在长的导管口内注入一定数量的水使之充满后，再将连接口拔开，就会看到水从低的导管口中“被吸”到高处导管口中的现象。而这种现象的产生，就是因为流体在管道中受到重力、大气压力和粘滞力的共同作用所致。
虹吸现象是由导管内与外界大气压力的不平衡所导致的，通常我们将高点管路称为“上位管”，低点管路称为“下位管”，上位管内压力比在下位管低，当上位管中的液体通过引起的压差达到下位管的大气压时，下位管就会产生负压，此时液体会受吸力强行沿着管道上升。虹吸现象的产生本质上是对自然大气压差的利用。
虹吸的原理非常简单易懂，但它却是很多水利工程和化工工艺中不可或缺的一种重要现象。