在《红楼梦》中，蒋玉菡是一个充满传奇色彩的人物，她的一生经历了从富贵到贫穷、从风光无限到悲惨狼狈的命运转折，引人深思。
蒋玉菡原是贾府女主人王夫人的娇客，是贾宝玉初识的第一个女子。蒋玉菡聪明机智、心思缜密，相处时贾宝玉对她十分亲近，两人情谊甚笃。但是命运对蒋玉菡开了个不小的玩笑，因为她是王熙凤耍手段后把贾宝玉知己林黛玉赶出贾府而入府的，所以蒋玉菡受到家族其他人的排挤和冷遇。
后来，蒋玉菡因贾瑞之事和李纨失和，再加上家族倾家荡产，从此陷入贫困潦倒的境地。住在庙里，过着苦役的生活。当然，贾宝玉并没有忘记她，常常问候她，并派钱饷救济她。蒋玉菡夜叩贾宝玉房门道谢，却被贾珠冰发现，遭到更严格的管束和惩罚，令人唏嘘不已。
最终，蒋玉菡的命运结束在椋鸟茶馆，死前留下了一首诗：“落花无泪红楼梦，懒向青楼柳下行。蒋玉菡病笃终期，一抹斜阳映檐楹。”