原子核是由质子和中子组成的，由于它们的不稳定性，会发生衰变，从而放出射线或粒子。原子核衰变是指原子核在一定条件下发生自发放射性衰变的过程。原子核衰变的种类有三种，即α衰变、β衰变和γ衰变。
- α衰变
α衰变是指某些放射性核素释放出α粒子的现象。α粒子带有两个质子和两个中子，相对电荷是正二价，通常以He 2 符号表示。α衰变只发生在重核上，不发生在轻核上。在α衰变中，原子核所剩下的不同于原来的核，其质量数减少4，原子序数减少2。
- β衰变
β衰变是指某些放射性核素通过放出β粒子使原子核的中子数或质子数发生变化的现象。β粒子的相对电荷是±1，几乎没有质量。β衰变分为β-衰变和β 衰变，它们的共同点是原子核中某个核子数目减1，原子序数不变，但质量数改变很小。
- γ衰变
γ衰变是指某些核素从一种能级跃迁到另一种能级时所放射出γ射线的现象。γ射线是高能光子，没有带电粒子，相对电荷为0。γ射线的频率不受原子核中的电荷和中子数目的影响，因此γ射线谱可以提供有关原子核内部结构的信息。
