彳亍的意思最初是形容人走路时、脚步轻佻而有节奏感的跟着节拍前进的样子。现代人也可以把它看成是一个形容词，表示人或事物走路时轻盈、优雅而又富有美感的样子。彳亍来源于《说文解字》，意思是指一种古代的曲舞（歌舞），其曲调明快，打击乐器的节拍也比较快，人在跳舞时的步伐也与乐音相呼应，使整个舞蹈看上去像是轻快的行走，故取“彳亍”。
彳亍一词虽然不常用，但耐人寻味，这或许也是它在文学艺术中经常被使用的原因。在古典诗文中，彳亍往往用来形容那些优美、灵动、轻盈的的形象，比如《离骚》中的“彳亍兮若飞”，就是形容仙女飞舞的场面。在书画艺术中，也常以彳亍对应着兰花、孔雀等高雅形象，表现出古典文化的韵味和精神内涵。