凤尾鱼别称为小鲵鱼、水凤鱼、水鸟鱼，是长江流域水系的珍稀特有物种。凤尾鱼形似朱鹮，头扁圆形，背部高隆。成年雄鱼体长35-55厘米，雌鱼体长50-70厘米。凤尾鱼喜栖息一些浅水潭泊、水流湍急的水域和一些半水半土生物的生境。目前，由于环境破坏和人类盲目捕捞，凤尾鱼种群数量已非常受限，被国家列为重点保护鱼类。
凤尾鱼寄生在东方鲟或鲶鱼的肠道与血道内，属于互利共生关系。凤尾鱼会将卵产于东方鲟肠道内或鲶鱼口中，并随宿主迁徙在江河中游生活，也是这种外卖家的一种。由于凤尾鱼和鲶鱼、东方鲟生活在同一水域，人们在吃鲶鱼、东方鲟时，常常将凤尾鱼当做附带的无价之物。