宵是汉字中的一个用法比较灵活的字。大家最常见到的用法就是“夜深人静的时候”这种句子中，例如：“约好晚上宵吃宵夜一起聊天”，“刚刚入睡时会听到窗外传来宵声”，或者是“长夜漫漫，萤火点点，宵里月色惹人醉”等等。不过，宵在古代是怎样的一个字呢？
在甲骨文中，宵用来表示一种国名，后随着语言的演变逐渐扩展为表示“夜晚”的意思。
而使用宵来表示夜晚的用法，在《说文解字》中可以得到印证。《说文解字》是一本非常有名的字书，里面记载了许多中国字的起源、构成及意义等内容，它记载了宵为“夜也”的意思。
宵也有另外一种用法，就是表示时间。例如，“燃烧了半宵”的意思就是燃烧了半夜，系统启动了半宵，就是系统启动了半夜。
所以，无论是在甲骨文时期还是晋代《说文解字》时期，宵的含义都比较灵活，有很大的可变性。而如今，它更多地被用来表示“夜晚”或“深夜”了。