事业单位是指依法成立，具有一定规模，使用国家资产或接受政府委托管理、从事社会公共服务活动，实行事业单位管理制度的法人组织。事业单位是依据《事业单位管理条例》的规定，由我国政府成立，以公益为宗旨，为社会提供基本公共服务。其主要特点是：自治、公益和非营利性。
事业单位是国家公共事业的补充和延伸，也是解决社会问题的主要途径之一。包括：高等学校、卫生机构、科研机构、文艺机构、新闻出版机构、体育机构、统计机构、社会福利机构、农垦机构、文物档案机构等。
事业单位是以公益为宗旨，不以盈利为目的的组织。在改革开放和市场经济的大潮中，许多事业单位受到了极大冲击和考验。其中一些事业单位实行了业务经营和自主发展，如银行、证券、保险等部门。但更多的事业单位坚持自己的宗旨，认真履行社会职能。从事业单位的本质属性来看，其主要目标不是盈利，而是为公众提供具有基本公益性质的服务，从而使公众获得更多的福利。