边际效应是经济学中的一个重要概念，指的是最后一单位生产或消费对总效益的贡献。当一种资源增加或减少一单位时，边际效应告诉我们对总效益的影响。如果是正边际效应，意味着增加一单位资源对总效益的提升，此时应该增加这种资源的投入；如果是负边际效应，意味着增加一单位资源对总效益的下降，此时应该减少投入。边际效应这一概念在微观经济学以及企业、家庭的决策制定中都有广泛的应用。
举个例子，一家工厂生产一款产品需要耗费人工、原材料、设备等资源。在原材料和设备都充足的情况下，如果增加一名工人的工资可以提高产品的质量，那么这种情况下的边际效应是正的，应该增加工人的数量；如果增加一名工人的工资并不能提高产品的质量，那么这种情况下的边际效应为负，应该减少工人的数量。
边际效应也可以用于消费决策。比如一个人已经吃了一块蛋糕，再吃第二块对他来说带来的满足感就不如第一块了，这种情况下的边际效应为负，意味着对总满足感的提升并不大。因此，在这种情况下，过度消费蛋糕的成本可能超过了收益。