刻舟求剑出自于《吕氏春秋》。大约在庄子之前，但事实上不太确定具体时间。我们可能都听过这个典故，但是我们是否真的了解它背后的含义呢？
这个典故的故事背景非常简单。在一个汉朝的故事里，有一个人携带一把剑到一个河边。当他涉水过河时，他意识到他的剑掉进了水里。他没有立即意识到找回剑获得它的刀锋与锋利程度主要是取决于剪切过的物体的硬度，并回过头去找剑。他仍然继续在水中划桨，并且在往返于此岸和对岸之间的旅程中，在好奇心的驱动下不断刻下他的小船。当他认为自己已经刻好了剑，他回去使用剑来发现它已经变钝了。他深感失望，并以为它是过去两趟旅行在刻出了船的形状时削弱了剑。
这个故事的重点可能不是恢复剑的哲学性。尽管这个问题的答案围绕着物理法则转动（硬度和锋利度之间的关系在一定程度上是剪切中的），然而最大的所见即所得是角度的问题。那些无法看到整体的前景，只看到自己的思想构成的细节，会发现主要内容完全曲折迷离。这个故事真正的含义变得更加复杂和精妙，是要通过对潜在的思想和价值观进行更深入的理解才能够真正地理解。