众所周知，中国是一个交通发达的国家，从古代至今，人们就一直通过各种方式来进行交通运输。而在中国的交通史上，船作为水上交通工具的代表，发挥了极其重要的作用。从最初的竹筏、独木舟到后来的木船、铁船、轮船、汽艇，中国的船舶制造技术不断创新，不断改进。其中，古代的海上丝绸之路上，由于受到山海界限的影响，前人们不得不摸索出了一种方便、安全的新交通方式——船。
跨越山海而来的交通方式，船是不言而喻的。在最初的时候，船是由竹子制作而成，可以搭载大量的人和货物。但随着时间和科技的不断发展，船的制造材料和制造工艺也不断地改进和提高。
中国的船只类型繁多，因此在不同的时期和地域，船的形式也各异。在广东潮汕地区，为贴合海洋环境，他们制作了大“蒹葭笆船”，既坚固又轻便。而在中国北方和西北方，由于冰封季节很长，因此制造了木制的、带着弧形底的“冰船”和“破冰船”。而在江南水乡，则有漂亮的“中国古典园林船”和连接江南和江北的“渡江索道”等等。
一艘优秀的船，不仅有良好的耐久性，行驶的速度快，更重要的是必须安全稳定。因此，中国的古代船只在制造工艺上也体现出了先进的船舶知识，如船形设计、船体加强工艺、压舱提速技术等。通过这些先进的技术，船只能够在海洋中稳定行驶，并保证不发生倾覆和沉没的危险，乘客和货物能够安全地度过这段长长的海上旅程。
可以说，中国的船只在很大程度上改变了人类的交通方式，人们先是通过船只完成了跨越山海之旅，又逐渐建立起了在水上的环型运输网络。