自然数通常指正整数，即1，2，3...这一系列不包括负数，也不包括小数和分数等其他形式的数字。自然数是人类最早的数学概念之一，可以追溯到古希腊时期。
自然数最初是被用于计算数量和计算重量的。在人们对自然世界进行观察和研究时，发现一些规律和共性，于是开始有了数学理论。自然数作为数学领域中最简单、最基础的数学对象，是数学家们探索数学规律和性质的起点之一。
自然数是一种无限连续的数列，它们的特点是可以进行加、减、乘、除操作。自然数的运算也是初等数学的基础内容，它在各个领域中都有着广泛的应用，如人口统计、天文学、经济学、物理学等。